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公開鍵基盤(PKI)において用いられる鍵の一種。一般に公開せず、個人でもつ鍵のこと。公開鍵で暗号化されたものは、その対となっている秘密鍵でしか復号化できない。一つの例として、各個人がメッセージの送受信を行う場合、メッセージを送信する側は、受信する側の公開鍵で暗号化する。メッセージを受信する側は、自分の秘密鍵で復号化する。