私たちの部署は、カーボンニュートラル社会の実現に向けて、産業のGX（グリーントランスフォーメーション）を推進するシステムと技術を開発しています。私が現在取り組んでいる研究テーマは「産業用電源システムの研究開発」です。10年先を見据え、冷却技術やエネルギーマネジメント技術の研究者を含む多部門連係のもと、研究開発を推進しています。例えば、近年のAIの急速な普及に伴い、データセンタの電力消費が増加しています。こうしたエルギー需要の高まりを受け、環境負荷の小さい電源システムの実現をめざし、再生可能エネルギーと連携した高効率な電力変換技術を開発しています。入社当初は、「産業用電源システムに使用されるパワーデバイスの研究開発」に取り組んでいました。パワーデバイスというのは、電源システムを構成する重要な半導体デバイスです。そこで得た知見や技術を活かして、現在の研究開発に取り組んでいます。

カーボンニュートラルをビジネスの視点からも実現させるという挑戦しがいのある目標に向けて、多様な専門分野の研究者と連携しながら主体的に取り組めることに大きなやりがいを感じています。入社当初から継続して取り組んできたパワーデバイスの研究開発では、パワーデバイスの技術を持つ事業部と電源システムの知見を持つ研究開発グループが連携し、市場・技術動向の調査から、コンセプト設計、試作品の開発まで私たちが主体的に推進しました。専門分野や担当業務が異なる仲間と連携する中では、知識の領域が異なるため、多様な意見が交わされます。自分がこれまで積み重ねてきたアプローチが指摘を受けることもありますが、それ以上に、新たな視点を得ることで思考が深まり、視野が広がる楽しさがあります。

パワーデバイスの研究開発では、開発した試作品を顧客に提供することで、期待される性能や実用化に向けた要件について、貴重なフィードバックを得ることができました。この経験から、理論検討やシミュレーションの結果をもとに立てた仮説を、実際のユーザーとの対話を通じて検証しながら技術開発を進めることの重要性を改めて認識しました。技術だけに着目するのではなく、社内外のステークホルダーが将来直面する可能性のある課題について仮説を立て、それを検証するサイクルを迅速に回していくことが昨今の企業研究者に求められているのだと思います。現在取り組んでいる研究テーマでは、産業のGXを加速する新規事業の創出をめざしています。市場・社会の変化を分析しながら、ユーザーとの対話を重ね、電源システムの技術開発に取り組んでいます。