この１日目の月を日本では「朔月(さくげつ)」とも呼(よ)んでいます。「朔(さく)」は「はじめ」という意味で、月の満(み)ち欠(か)けがここから始まるよ、ということ。実際(じっさい)には昼間の太陽の方角に月が出ているので、地球からは見られません。

新月の翌日(よくじつ)、太陽がしずんだ後、西の空の低(ひく)いところを探(さが)してみましょう。糸のように細い月が見つかります。この月は「二日月(ふつかづき)」と呼(よ)ばれ、秋には２０分くらい、他の季節(きせつ)でも１時間くらいで、しずんで見えなくなってしまいます。

３日目の月「三日月(みかづき)」は、太陽がしずむころ、西の低(ひく)い空に見つかります。でも、ビルや山があると、それにさえぎられて、なかなか見ることができません。だから、見つけられたら幸運があると考えられてきました。戦国(せんごく)時代の武将(ぶしょう)は兜(かぶと)に三日月(みかづき)をつけて必勝(ひっしょう)を願(ねが)ったり、学校や会社のマーク、国旗(こっき)に使われたりしています。

この月は、満月(まんげつ)を縦(たて)に半分に切った形をしています。太陽の光が右半分を照(て)らしているので地球から見ると半円に見えるわけですね。弓の形に似(に)ているところから「弓張月(ゆみはりづき)」とも呼(よ)ばれています。「上弦(じょうげん)」というのは、夜中に西の空にしずむときにカーブしている方が下になり、弓の弦(つる)が上にあることをいいます。

１３日目の月「十三夜(じゅうさんや)」は、満月(まんげつ)に次いで美しいとされている月です。古くから豆や栗(くり)をお供(そな)えしてお月見が行われてきました。これから満(み)ちていく様子が縁起(えんぎ)の良(よ)い月として親しまれてきたわけですね。

もっとも丸い状態(じょうたい)になるのが１５日目の月「満月(まんげつ)」です。月と太陽をむすぶ線上に地球が位置(いち)し、太陽の光が月全体を照(て)らしているので他の形の月とは明るさもちがいます。また、満月(まんげつ)だけは一晩(ひとばん)中見ることができるのも大きな特徴(とくちょう)です。この日の月は「十五夜(じゅうごや)」とも呼(よ)ばれています。

月の出が十五夜より少しおそくなっているのを「月がはずかしがっている」と見立てたのが「十六夜(いざよい)」です。その次の１７日目の月の出はさらにおそく、外に立って待っていたことから「立待月(たちまちづき)」と呼(よ)ばれています。どちらも新月に向かって、少しずつ欠(か)けていく月となります。

満月(まんげつ)を境(さかい)に月の出が次第におそくなるため、１８日目の月は座(すわ)って待つことから「居待月(いまちづき)」と呼(よ)ばれています。１９日目の月はさらに月の出がおそくなるため、寝(ね)て待つことから「寝待月(ねまちづき)」と呼(よ)ばれるようになりました。これらの月は、夜が明けるまで輝(かがや)いており、太陽がのぼる前まで西の空で白くすきとおったように見えます。

上弦(じょうげん)の月とはまったく反対で、同じ半月でも左側(ひだりがわ)半分が輝(かがや)いて見えるのが「下弦(かげん)の月」です。この月は弓張月(ゆみはりづき)のひとつで、弓の弦(つる)を下にした形でしずみますが、だいたい夜中の１２時前後にのぼるので、観察(かんさつ)するためにはおそくまで起きていないと見られません。

２６日目の月は、夜中の１時から３時の間にのぼり、夜が明けるころに空で白く輝(かがや)きます。三日月とは逆(ぎゃく)を向いており、うかんでいる場所も西ではなく東です。

月は約(やく)２９.５日で、また新月になります。実際(じっさい)に私(わたし)たちが見られるのは２８、２９日目の月まで。季節(きせつ)により地球と月の動きにずれがあるため、最後(さいご)の月が見られる日にちがいがあります。この月は、明け方に輝(かがや)いて見えるので「明けの三日月(みかづき)」と呼(よ)ばれています。