日立製作所機械研究所（所長　三木一克）は、このたび、バイオとMEMS（Micro Electro Mechanical Systems）を融合した バイオMEMS技術を用いて、2種類の遺伝子検査デバイスの開発に成功しました。これらのデバイスは、バイオMEMSの早期事業化を目指して、機械研究所内に構築した"バイオＭＥＭＳ開発・生産拠点"から生まれた成果であり、日立グループ内での実用化はもちろん、本年9月をめどに事業化を目指します。

日立は、この4月からスタートした「i.e.HITACHIプランⅡ」において、バイオ・メディカル事業を注力すべき事業の一つと位置付け、2005年度に2002年度の1.8倍の約4,000億円の売上高を目指しています。事業拡大に向けた重点施策として、研究開発資源の集中投下を計画しており、具体的には、（1）早期診断・治療、（2）予防・健康増進、（3）テーラーメード医療1)・再生医療の3テーマを重点強化分野と位置付けています。中でもテーラーメード医療・再生医療分野については、DNAシーケンサや小型遺伝子解析装置とともに、小型化、低コスト化を目指したMEMS技術をベースとするバイオ計測装置に注力しています。   日立には、これまでMEMSセンサやマイクロ流体デバイスにおける20年に亘る研究の蓄積があります。現在、これらの技術資源を集中することによって、バイオMEMS応用装置を早期に実用化すべく、機械研究所に約30名の"バイオMEMS開発・生産拠点"を設置し、運営しています。この拠点では、(1)MEMS加工技術・マイクロ流体デバイス、(2)化学・バイオ研究、(3)流体解析・生体シミュレーションの担当者がテーマに応じて横断的にチームを構成し、新規デバイス開発と事業化への取り組みを一貫して行っています。

こうした取り組みの中で、今回、バイオMEMS開発・生産拠点において、バイオ・メディカル分野への適用を目的とした2種類の遺伝子検査デバイスの開発に成功しました。

【開発した遺伝子検査デバイス】

遺伝子検査は今後、医用における確定診断や、各種感染源の特定、食品検査・個人認証など、その用途は急激に拡大すると見込まれています。その際、手軽に短時間で検査可能な装置が必須になります。そこで、遠心力を利用したカートリッジ型の前処理デバイス（写真1）や、現場での試薬操作を飛躍的に簡便化するマイクロ検査チップ（写真2）を試作しました。これらによって従来では半日を要した複雑な検査工程を1時間程度で済ます見通しが得られました。   今後は、医用診断、創薬・製薬支援（ゲノム・プロテイン計測、マイクロリアクタ）、バイオ応用環境計測、再生医療用細胞培養などのバイオ・メディカル分野とともに、他分野にも展開していく予定です。また、化学プロセス技術や試薬技術などに関しては、産官学連携や顧客との共同研究・共同事業に取り組み、日立グループ内での実用化を促進するとともに、本年9月以降順次事業化を目指します。

＊国家プロジェクト名「タンパク質科学研究による疾患対策・創薬等推進事業」（01年～05年）

【用語説明】
１）テーラーメード医療：	例えば医薬品を投与する場合、個人の体質や疾患により、その効果や副作用の現れ方等、感受性が異なるが、それらはSNPs（遺伝子塩基配列の一塩基の違い）によって左右されている。このSNPsを読み取って、個人に最適な治療を実現しようとするのが、テーラーメード医療。テーラーメード医療では、例えば、個人のアレルギーの有無や疾病のかかりやすさなどを、医療現場で確認し、それに合わせた医薬品の処方を行うことができる。

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